含油废水主要源于工业生产及生活排放。石油化工行业在开采、炼化过程中会产生含油采出水及废乳化液；机械制造、金属加工业使用切削液、润滑油时，冷却液与油脂混合形成乳化油废水；食品加工中的动植物油脂经高温烹炸后随废水排出。此外，船舶压载水、车辆维修清洗废水及餐饮行业排污也含有大量浮油。这些废水中油脂以浮油、分散油和乳化态存在，未经处理排放会破坏水体生态，需通过气浮、吸附等工艺分离净化。